Формування фонду стародруків, рідкісних видань і рукописів Наукової бібліотеки Одеського національного університету імені І. І. Мечникова (об’єкт Національного надбання) бере свій початок з часів існування бібліотеки Рішельєвського ліцею (попередника університету).

Постановою Кабінету Міністрів України від 22.09.2004 р. № 1241 «Фонду стародруків, рідкісних видань і рукописів Наукової бібліотеки Одеського національного університету імені І. І. Мечникова» надано статус об’єкта, що становить національне надбання України.

До складу наукового об’єкту національного надбання ввійшли:

• інкунабули (видання 2 пол. – кінця XV ст.);
• колекція видань XVI ст.;
• колекція видань XVIІ ст.;
• колекція видань XVIІІ ст.;
• колекція видань XIХ-ХХ ст.;
• колекція періодичних видань XVII – XIХ ст.;
• фонд В. І. Григоровича (видання XVII – XIX ст.);
• фонд Воронцових (видання XVI – XIX ст.);
• фонд О. Г. Строганова (видання XVI – XIX ст.);
• фонд М. К. Шильдера (видання XVIII – XIX ст.);
• фонд М. В. Терещенка (видання XIX ст.);
• фонд Ф. Є. Петруня (видання XIX – XX ст.);
• фонд Б. О. Лупанова (видання XIX – XX ст.);
• архів Н. Н. Ланге.

Науковий об’єкт НН «Фонд стародруків, рідкісних видань і рукописів наукової бібліотеки Одеського національного університету імені І. І. Мечникова» доступний для працівників інших наукових закладів, студентів, аспірантів та інших зацікавлених осіб та організацій при наявності клопотання від своєї наукової установи із зазначення теми дослідження та мети відвідування Наукової бібліотеки ОНУ.

На офіційному сайті Наукової бібліотеки ОНУ імені І. І. Мечникова (https://lib.onu.edu.ua/) у розділі «Електронна бібліотека рідкісних видань» (http://rarebook.onu.edu.ua:8081/) є повнотекстовий доступ до оцифрованих стародруків, рідкісних книг та періодичних видань із фондів НБ ОНУ для всіх відвідувачів сайту. Постійно оновлювана Електронна бібліотека Одеського національного університету імені І. І. Мечникова пропонує цифрові копії цінних та рідкісних видань: електронні версії європейських та вітчизняних стародруків, рідкісних та цінних видань XIX-XX ст. (у тому числі «україніка» та краєзнавча література стосовно Одеси й Північного Причорномор’я) та періодики з фондів Наукової бібліотеки Одеського національного університету імені І. І. Мечникова.

Важливою частиною роботи з об’єктом національного надбання є виставкова робота. Всього з моменту надання фонду рідкісних книг та рукописів НБ ОНУ статусу НН, з 2004 р., було проведено 1802 екскурсії, які відвідало 32 446 осіб. Відвідувачам були представлені експозиції на теми: «З історії європейського та вітчизняного друкарства», «Рідкісні українські видання», «Одеські українські видання у фондах Наукової бібліотеки Одеського національного університету імені І. І. Мечникова», «Одесика у фондах Наукової бібліотеки Одеського національного університету імені І. І. Мечникова», «Мистецтво книги: мініатюрні видання з колекції університетської бібліотеки», «Книжкові зібрання родини Воронцових» тощо.

Використання наукового об'єкта НН у дослідженнях за міжнародними грантами, проєктами:

1. Результати міжнародної співпраці колективу НБ ОНУ з Дослідницьким центром польської бібліографії Естрейхерів Ягеллонського університету (м. Краків, Польща) (два проєкти):
   Польські стародруки з колекцій університетської бібліотеки = Starodruki polskie ze zbiorów Biblioteki Uniwersyteckiej : каталог / упоряд. : Г. В. Великодна, О. Л. Ляшенко ; пер. О. Л. Ляшенко ; наук. ред. д-р габілітації В. Валецький ; відп. ред. М. О. Подрезова ; бібліогр. ред. канд. іст. наук О. В. Полевщикова ; Одес. нац. ун-т ім. І. І. Мечникова, Наук. б-ка. – Одеса, 2012. – 380 с. (15,2 друк. л.).
   Польські стародруки з колекцій університетської бібліотеки = Starodruki polskie ze zbiorów biblioteki uniwersyteckiej : каталог / ОНУ ім. І. І. Мечникова, Наукова б-ка ; упоряд., пер. укр., пол. Г. В. Великодна ; наук. ред. В. Валецький ; відп. ред. М. О. Подрезова ; бібліогр. ред. О. В. Полевщикова ; наук. консультант С. Сіесс-Кшишковський. – Вид. 2-ге, допов. – Одеса : Одеський нац. ун-т, 2019. – 391 с., [20] арк. іл. (25,11 друк. арк.).
2. Результатом співробітництва з Фондом Вольтера в Оксфорді (міжнародний проєкт «Архіви Сходу») є археографічне видання «Richelieu, Armand Emmanuel Du Plessis (1766-1822). Lettres D’Odessa du duc de Richelieu, 1803-1814 / éditées par Elena Polevchtchikova et Dominique Triaire ; Ferney-Voltaire : Centre international d’étude du XVIIIe siècle. – Paris, 2014. – 296 p. : ill. (Archives de l’Est).», одна із упорядників – Полевщикова О. В. (1 проєкт).
3. У рамках угоди між Академічною бібліотекою Латвійського університету та Науковою бібліотекою ОНУ імені І. І. Мечникова у 2015 р. була проведена виставка «Колекції малюнків й описів Ліфляндії Йоганна Кристофа Бротце (1742–1823)» (1 проєкт).
4. Участь у проєкті Міжнародного фонду Івана Франка за підтримки УКФ «Культурна спадщина в один клік» з серпня 2024 р. Розміщення у спеціальному Телеграм-каналі анонсів подій (виставок, презентацій), що створюються НБ із залученням книжок власного фонду, в тому числі стародруків, рідкісних, цінних видань та рукописів.
5. У рамках договору з Німецьким культурним центром «Ґете-Інститут» при посольстві Федеративної Республіки Німеччина в Україні про надання гранту Наукова бібліотека ОНУ імені І. І. Мечникова з липня 2025 р. реалізує проєкт з оцифрування культурної спадщини «Мега йорти грецької книги» (Μεγάλη γιορτή του ελληνικού βιβλίου – «Велике свято грецької книги»).
6. Участь у проєкті «Збереження єврейської документальної спадщини України, вшанування колективної пам’яті, розширення знань і доступу до архівів» (2025-2026) при підтримці ЮНЕСКО в Україні за фінансової підтримки Європейського Союзу.