В 1817 році в м. Одеса був заснований Рішельєвський ліцей – навчальний заклад університетського типу, в якому був сформований географічний клас.

 

Указом царя Олександра ІІ від 11 липня 1864 року на базі ліцею був заснований новий Імператорський Новоросійський університет (ІНУ) з 1 травня 1865 року, де в складі природничого відділення (фізико-математичного факультету) була створена нова кафедра – фізики та фізичної географії. Першим завідувачем кафедри став Василь Іванович Лапшин (фізик, географ, кліматолог), якого з Харкова запросив до університету тодішній ректор Соколов Іван Дмитрович – прибічник географіїї та добрий товарищ Василя Івановича. Керуючи кафедрою, В. І. Лапшин організував кабінет географії, університетську метеорологічну станцію, визначив провідні напрямки наукових фізико-географічних досліджень — океанографію, метеорологію та кліматологію. Вивчав природу Чорного та Середземного морів у складі кількох морських експедицій. З 1870 р. завідувачем кафедри став Федір Никифорович Шведов, який разом із завідувачем кабінету фізичної географії О.В. Клоссовським створили першу в Одесі наукову фізико географічну школу.

З 1883 р. кафедра була відокремлена від кафедри фізики і реорганізована в кафедру загальної географії та антропології. З 1904 по 1928 рр. кафедру очолював відомий вчений, учень В.В. Докучаева Гаврило Іванович Танфільєв.

 

В числі учнів Г.І.Танфільєва — професори С.Н.Тюрємнов, В.В.Іванов, С.Т.Бєлозоров, доценти Л.В.Клімєнтов, Ф.Є.Петрунь, Є.К.Кикоїн та інші. Отже, Гаврило Іванович створив ще одну географічну школу в Одеському університеті, і це була ландшафтознавча школа. З 1921 року, після реформи, кафедра перейменована в кафедру фізичної географії та геології. Коли пішов з життя Г.І.Танфільєв, то його наступником по кафедральному відділенню географії став саме В’ячеслав Боніфатійович Лебедєв, молодий професор (з 1927 р.), хоча завідувачем кафедри був призначений геолог, професор О.К.Алексєєв.

 

Через рік після кончини Г.І.Танфільєва виникло дві кафедри: геологічною продовжував завідувати професор О.К.Алєксеєв. А на чолі кафедри фізичної географії став професор В.Б.Лебедєв. Протягом терміну перебування головою кафедри (1928-1931 рр.) він продовжував регулярні дослідження прибережних вод Чорного моря між гирлами Дніпра та Дністра.

 

Після Великої Вітчизняної війни кафедру фізичної географії очолювали Петрунь Федір Євстафійович (1949-1963), Бєлозоров Сергій Тихонович (1963-1970), Міщенко Гаврило Панасович (1970-1973), Швебс Генріх Іванович (1973-2003). За пропозицією Г.І. Швебса, в 1990 р. кафедра змінила назву на кафедру фізичної географії та природокористування. З 2003 року кафедру очолює професор Шуйський Юрій Дмитрович.